TÆNIODONTES

TÆNIODONTES

TÆNIODONTES

On range dans ce groupe un petit nombre de mammifères placentaires fossiles qui ont vécu en Amérique du Nord pendant le Paléocène et tout l’Éocène (début de l’ère tertiaire). On admet d’un point de vue phylétique que les tæniodontes sont issus du stock «insectivore» primitif.

Ces animaux étaient de taille moyenne, au crâne plat et allongé et aux mandibules puissantes. Leurs molaires, à trois cuspides (type trituberculaire, primitif), étaient recouvertes partiellement par de minces rubans d’émail (d’où le nom du groupe). Une paire de puissantes incisives achève d’assumer la ressemblance de ces fossiles avec les rongeurs actuels.

On peut penser que les tæniodontes représentent un premier «essai phylétique» de type herbivore issu du stock des mammifères mésozoïques. Ils disparurent de la surface des continents lorsqu’ils commencèrent à entrer en compétition avec les grands ongulés herbivores.

Encyclopédie Universelle. 2012.